Les huiles essentielles : qu'est-ce que c'est et comment fonctionnent-elles ?

Les huiles essentielles sont souvent utilisées en aromathérapie, une forme de médecine alternative qui utilise des extraits de plantes pour maintenir une bonne santé et un meilleur confort.

Cependant, certaines déclarations de santé associées à ces huiles sont controversées.

Cet article présente tout ce que vous devez savoir sur les huiles essentielles et leurs effets sur la santé.

Les huiles essentielles, qu'est-ce que c'est ?

Les huiles essentielles sont des composés extraits de plantes.

Les huiles captent l'odeur et la saveur de la plante, ou "essence".

Des composés aromatiques uniques donnent à chaque huile essentielle son essence caractéristique.

Les huiles essentielles sont obtenues par distillation (à la vapeur ou à l'eau) ou par des méthodes mécaniques, telles que la pression à froid.

Une fois les composés aromatiques extraits, ils sont combinés avec une huile porteuse pour créer un produit prêt à l'emploi.

La façon dont les huiles sont préparées est importante, car les huiles essentielles obtenues par des procédés chimiques ne sont pas considérées comme de véritables huiles essentielles.

Les huiles essentielles sont des extraits de plantes concentrés qui conservent l'odeur et la saveur naturelle, ou "essence", de leur source.

Comment les huiles essentielles fonctionnent-elles ?

Les huiles essentielles sont le plus souvent utilisées dans la pratique de l'aromathérapie, dans laquelle elles sont inhalées par diverses méthodes.

Les huiles essentielles ne sont pas destinées à être avalées.

Les substances chimiques contenues dans les huiles essentielles peuvent interagir avec votre corps de plusieurs façons.

Lorsqu'elles sont appliquées sur votre peau, certaines substances chimiques végétales sont absorbées

On pense que certaines méthodes d'application peuvent améliorer l'absorption, comme l'application avec de la chaleur ou sur différentes zones du corps. Cependant, les recherches dans ce domaine font défaut.

L'inhalation des arômes des huiles essentielles peut stimuler des zones de votre système limbique, qui est une partie de votre cerveau qui joue un rôle dans les émotions, les comportements, l'odorat et la mémoire à long terme.

Il est intéressant de noter que notre système limbique est fortement impliqué dans la formation des souvenirs. Cela peut expliquer en partie pourquoi les odeurs familières peuvent déclencher des souvenirs ou des émotions.

Le système limbique joue également un rôle dans le contrôle de plusieurs fonctions physiologiques inconscientes, telles que la respiration, le rythme cardiaque et la pression sanguine. C'est pourquoi certaines personnes affirment que les huiles essentielles peuvent exercer un effet physique sur votre corps.

Cependant, cela n'a pas encore été confirmé par des études.

Les huiles essentielles peuvent être inhalées ou diluées et appliquées sur la peau. Elles peuvent stimuler votre odorat ou avoir des effets médicinaux lorsqu'elles sont absorbées.

Principaux types

Il existe plus de 90 types d'huiles essentielles, chacune ayant une odeur unique et des bienfaits potentiels pour la santé.

Voici une liste de 10 huiles essentielles populaires et les allégations de santé qui leur sont associées :

- Menthe poivrée : utilisée pour stimuler l'énergie et faciliter la digestion

- Lavande : utilisée pour soulager le stress

- Le santal : utilisé pour calmer les nerfs et aider à se concentrer

- Bergamote : utilisée pour réduire le stress et améliorer les conditions de la peau comme l'eczéma

- Rose : utilisée pour améliorer l'humeur et réduire l'anxiété

- Camomille : utilisée pour améliorer l'humeur et la détente

- Ylang-Ylang : utilisé pour traiter les maux de tête, les nausées et les problèmes de peau

- Arbre à thé : utilisé pour combattre les infections et renforcer l'immunité

- Jasmin : utilisé pour soulager la dépression, faciliter l'accouchement et améliorer la libido

- Citron : utilisé pour faciliter la digestion, l'humeur, les maux de tête, etc.

Il existe plus de 90 huiles essentielles couramment utilisées, chacune étant associée à certaines allégations de santé. Les huiles les plus populaires sont la menthe poivrée, la lavande et le bois de santal.

Les bienfaits des huiles essentielles pour la santé

Malgré leur utilisation répandue, on sait peu de choses sur la capacité des huiles essentielles à traiter certains problèmes de santé.

Voici un aperçu des preuves concernant certains des problèmes de santé courants que les huiles essentielles et l'aromathérapie ont été utilisées pour traiter.

Stress et anxiété

On estime que 43 % des personnes souffrant de stress et d'anxiété ont recours à une forme de thérapie alternative pour soulager leurs symptômes.

En ce qui concerne l'aromathérapie, les premières études ont été assez positives. Beaucoup ont montré que l'odeur de certaines huiles essentielles peut fonctionner en parallèle avec la thérapie traditionnelle pour traiter l'anxiété et le stress.

Cependant, en raison des odeurs des composés, il est difficile de mener des études à l'aveugle et d'écarter les préjugés. Ainsi, de nombreuses études sur les effets antistress et anti-anxiété des huiles essentielles se sont révélées peu concluantes.

Il est intéressant de noter que l'utilisation d'huiles essentielles pendant un massage peut aider à soulager le stress, même si les effets ne durent que le temps du massage.

Un examen récent de plus de 201 études a révélé que seules 10 étaient suffisamment solides pour être analysées. Elle a également conclu que l'aromathérapie était inefficace pour traiter l'anxiété.

Maux de tête et migraines

Dans les années 90, deux petites études ont montré que l'application d'un mélange d'huile de menthe poivrée et d'éthanol sur le front et les tempes des participants soulageait la douleur des maux de tête.

Des études récentes ont également observé une réduction des maux de tête après l'application d'huile de menthe poivrée et de lavande sur la peau.

De plus, il a été suggéré que l'application d'un mélange d'huile de camomille et de sésame sur les tempes pourrait traiter les maux de tête et les migraines. Il s'agit d'un remède traditionnel perse contre les maux de tête.

Sommeil et insomnie

Il a été démontré que l'odeur de l'huile de lavande améliore la qualité du sommeil des femmes après l'accouchement, ainsi que des patients souffrant de maladies cardiaques.

Une revue a examiné 15 études sur les huiles essentielles et le sommeil. La majorité des études ont montré que l'odeur des huiles - principalement l'huile de lavande - avait des effets positifs sur les habitudes de sommeil.

Réduire l'inflammation

Il a été suggéré que les huiles essentielles peuvent aider à combattre les inflammations. Certaines études en éprouvette montrent qu'elles ont des effets anti-inflammatoires.

Une étude sur des souris a montré que l'ingestion d'une combinaison d'huiles essentielles de thym et d'origan aidait à induire la rémission de colites. Deux études sur le rat portant sur les huiles de cumin et de romarin ont donné des résultats similaires.

Cependant, très peu d'études humaines ont examiné les effets de ces huiles sur les maladies inflammatoires. Par conséquent, leur efficacité et leur innocuité sont inconnues.

Antibiotique et antimicrobien

L'essor des bactéries résistantes aux antibiotiques a ravivé l'intérêt pour la recherche d'autres composés pouvant combattre les infections bactériennes.

Des études en éprouvette ont largement étudié les huiles essentielles, telles que l'huile de menthe poivrée et l'huile de théier, pour leurs effets antimicrobiens, observant certains résultats positifs.

Cependant, si ces résultats d'études sont intéressants, ils ne reflètent pas nécessairement les effets que ces huiles ont sur votre corps. Ils ne prouvent pas qu'une huile essentielle particulière pourrait traiter les infections bactériennes chez l'homme.

Les huiles essentielles peuvent avoir des applications intéressantes dans le domaine de la santé. Toutefois, il faut poursuivre les recherches sur l'homme.

Autres utilisations

Les huiles essentielles ont de nombreuses utilisations en dehors de l'aromathérapie.

Beaucoup de gens les utilisent pour parfumer leur maison ou rafraîchir des choses comme le linge.

Ils sont également utilisés comme parfum naturel dans les cosmétiques faits maison et les produits naturels de haute qualité.

De plus, il a été suggéré que les huiles essentielles pourraient constituer une alternative sûre et écologique aux répulsifs anti-moustiques fabriqués par l'homme, comme le DEET.

Des études ont montré que certaines huiles, comme la citronnelle, peuvent repousser certains types de moustiques pendant environ 2 heures. La durée de protection peut être prolongée jusqu'à 3 heures lorsqu'elle est utilisée en combinaison avec la vanilline.

En outre, les propriétés des huiles essentielles indiquent que certaines d'entre elles pourraient être utilisées industriellement pour prolonger la durée de conservation des aliments.

L'aromathérapie n'est pas la seule utilisation des huiles essentielles. Elles peuvent être utilisées dans et autour de la maison, comme répulsif naturel contre les moustiques, ou industriellement pour fabriquer des cosmétiques.

Comment choisir les bonnes huiles essentielles ?

De nombreuses entreprises prétendent que leurs huiles sont "pures" ou "de qualité médicale". Cependant, ces termes ne sont pas définis de manière universelle et n'ont donc que peu de poids.

Comme il s'agit de produits d'une industrie non réglementée, la qualité et la composition des huiles essentielles peuvent varier considérablement.

Gardez les conseils suivants à l'esprit pour ne choisir que des huiles de haute qualité :

La pureté : Trouvez une huile qui ne contient que des composés végétaux aromatiques, sans additifs ni huiles synthétiques. Les huiles pures indiquent généralement le nom botanique de la plante (comme Lavandula officinalis) plutôt que des termes comme "huile essentielle de lavande".

Qualité : Les véritables huiles essentielles sont celles qui ont été le moins modifiées par le processus d'extraction. Optez pour une huile essentielle sans produits chimiques, extraite par distillation ou par pression mécanique à froid.

Réputation : Achetez une marque qui a la réputation de produire des produits de haute qualité.

Les huiles de haute qualité n'utilisent que des composés végétaux purs extraits par distillation ou par pression à froid. Évitez les huiles qui ont été diluées avec des parfums, des produits chimiques ou des huiles synthétiques.

Sécurité et effets secondaires

Ce n'est pas parce qu'une chose est naturelle qu'elle est sûre.

Les plantes et les produits à base de plantes contiennent de nombreux composés biologiquement actifs qui peuvent nuire à votre santé, et les huiles essentielles ne sont pas différentes.

Cependant, lorsqu'elles sont inhalées ou combinées à une huile de base pour être utilisées sur la peau, la plupart des huiles essentielles sont considérées comme sûres. Assurez-vous de tenir compte des autres personnes de votre environnement qui pourraient en inhaler l'arôme, notamment les femmes enceintes, les enfants et les animaux domestiques.

Néanmoins, elles peuvent provoquer certains effets secondaires, y compris :

- éruptions cutanées

- les crises d'asthme

- maux de tête

- les réactions allergiques

Alors que l'effet secondaire le plus courant est une éruption cutanée, les huiles essentielles peuvent provoquer des réactions plus graves, et elles ont été associées à un cas de décès.

Les huiles qui ont été le plus souvent associées à des réactions indésirables sont la lavande, la menthe poivrée, l'arbre à thé et l'ylang-ylang.

Les huiles à forte teneur en phénols, comme la cannelle, peuvent provoquer des irritations cutanées et ne doivent pas être utilisées sur la peau sans être associées à une huile de base. Par ailleurs, les huiles essentielles fabriquées à partir d'agrumes augmentent la réaction de la peau au soleil et des brûlures peuvent se produire.

Il n'est pas recommandé d'avaler des huiles essentielles, car cela pourrait être dangereux et, à certaines doses, mortel.

Très peu d'études ont examiné la sécurité de ces huiles pour les femmes enceintes ou allaitantes, à qui il est généralement conseillé de les éviter.

Les huiles essentielles sont généralement considérées comme sûres. Cependant, elles peuvent provoquer des effets secondaires graves chez certaines personnes, notamment si elles sont appliquées directement sur la peau ou ingérées.

En bref

On considère généralement que les huiles essentielles peuvent être inhalées ou appliquées sur la peau sans danger si elles ont été combinées avec une huile de base. Elles ne doivent pas être consommées.

Toutefois, les preuves à l'appui de nombre de leurs allégations de santé associées font défaut et leur efficacité est souvent exagérée.

Pour les problèmes de santé mineurs, l'utilisation des huiles essentielles comme thérapie complémentaire est généralement sans danger.

Toutefois, si vous avez un problème de santé grave ou si vous prenez des médicaments, vous devriez discuter de leur utilisation avec votre professionnel de santé.

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